El aire acondicionado tiene fuga de gas

Diagnóstico paso a paso: cómo se confirma una fuga de refrigerante

Primero, una aclaración que ahorra plata: el refrigerante no se gasta ni se evapora con el uso. Un aire acondicionado sin gas o con presiones bajas tiene, por definición, una fuga. Estas son las señales que puedes observar y lo que significa cada una.

• Escarcha o hielo en la tubería delgada de cobre o en el serpentín: con poca carga, la presión de evaporación cae y la humedad se congela sobre los puntos fríos.
• Enfriamiento que se degrada a lo largo de semanas o meses: patrón típico de fuga lenta, distinta de una falla eléctrica que aparece de un día para otro.
• Manchas de aceite en conexiones, codos o en el serpentín: el gas fuga junto con el aceite del compresor y deja un rastro grasoso que atrapa polvo.
• Silbido leve en alguna conexión con el equipo apagado: solo audible en fugas grandes, pero inconfundible.
• Recargas repetidas: si ya recargaste una o más veces y el problema vuelve, no tienes un problema de gas sino una fuga sin reparar.

El técnico confirma con manómetros: lee las presiones del circuito y las compara con las que corresponden al refrigerante del equipo y a la temperatura ambiente. Para localizar el punto exacto usa detector electrónico de fugas, solución jabonosa en las conexiones sospechosas y, en casos difíciles, prueba de estanqueidad presurizando el circuito con nitrógeno seco: si la presión cae en el tiempo, la fuga existe aunque no se vea.

Solución: reparar la fuga, hacer vacío y recargar por peso

La reparación depende del punto: rehacer el abocardado y dar el torque correcto en conexiones flare, soldar con aporte de plata las fisuras en tubería, o reemplazar el serpentín cuando la corrosión lo perforó en múltiples puntos, escenario frecuente en equipos costeros con años de servicio. Reparado el punto, se presuriza de nuevo con nitrógeno para verificar que no queden más fugas, se hace vacío profundo con bomba para extraer aire y humedad del circuito, y se recarga el refrigerante pesándolo en báscula según los gramos que indica la placa del equipo.

Dos advertencias importantes. Primera: recargar sin reparar la fuga es botar la plata; el gas nuevo se escapa por el mismo hueco y, peor, operar el compresor con poca carga lo sobrecalienta porque el refrigerante es también su medio de enfriamiento. Segunda: el manejo de refrigerantes en Colombia debe hacerlo personal certificado en la norma de competencia laboral NCL 280501022, que garantiza prácticas correctas de recuperación y carga; liberar refrigerante a la atmósfera está prohibido y daña la capa de ozono o agrava el efecto invernadero según el gas.